В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, принадлежавшие к разным социальным слоям, не имели между собой явной связи. Их тела были оставлены в необычных позициях, а рядом находили краткие изречения из учения Конфуция. Следствие возглавил младший сыщик Цюй Саньгэнь, ученик первой погибшей, объединив усилия с друзьями. По мере расследования подозрения возникали в отношении представителей всех классов общества, и постепенно начала раскрываться история, связанная с событиями двадцатилетней давности.